《向東是大海》共32集，分為“家族恩怨”、“商戰崛起”、“風云際會”、“家國情懷”等四大版塊。之所以選擇了這樣的敘事模式，安建的想法是這樣的：“四個版塊解決了一個漫長歷史跨度的故事。各個版塊的中心很明確——第一階段是個講述家族之間恩怨情仇的老套路；第二個階段則是講述了商界英雄在爾虞我詐的商界中是如何崛起的；第三個版塊主要是說主人公周漢良在成為商人后‘敢為天下先’的創新精神；第四個階段是說在成就了一番事業后，周漢良如何離開小我、完成大我，跟日本人抗爭到底、決不妥協的愛國情懷。”
熱播電視劇《向東是大海》的演員陣容強大，安建說：“這部戲裏的很多演員都是我的老朋友，他們都被這部戲的英雄氣概所震撼。”而姜武在《向東是大海》裏的表現將是破天荒的，令人“大跌眼鏡”。他演的黃初柳，是個“比男人‘娘們’、比女人‘爺們’的人”，表演難度極大。這個戲曲票友不問家事不問國事，每天唯一的樂趣就是聽戲，按著戲裏的唱詞去生活；但在老婆被日本人殺害之后，他立刻變了一個人，雖然白天依舊聽戲，但到了晚上，他和武生們一起殺日本鬼子殺漢奸。和薩日娜的第一場對手戲，是黃初柳擰著屁股飛奔晉見，這場戲讓薩日娜“笑噴了”。薩日娜說：“你那哪兒是跑進來的啊，分明是飛著進來的……”